Hay una razón por la cual el sonido de la lluvia golpeando un techo de hojalata o las olas tranquilas lavando la orilla nos pone a muchos en un estado de relajación. Una revisión de investigación de 2021 publicada por el Actas de la Academia Nacional de Ciencias proporciona evidencia de que los paisajes sonoros naturales mejoran la salud, disminuyen el estrés y la irritabilidad, y son un potenciador natural del estado de ánimo. 

Usada de la manera correcta, la tecnología puede ayudarnos a gestionar e invertir en nuestro bienestar físico y mental. Los sonidos ambientales personalizados nos permiten “estar” en la naturaleza incluso cuando estamos en una oficina concurrida, esperando en una fila o en un tráfico pesado. Pero, ¿cómo se crean esos sonidos? ¿Son hechos por humanos o producidos en un estudio? ¿Quién es el mago detrás del micrófono que hace accesible la medicina sonora de la naturaleza para todos? Para Loftie, esa persona es el diseñador de audio Josh Rigling.
Hablé con Josh sobre cómo graba y mezcla sonidos, la diferencia entre un diseñador de audio minimalista y maximalista, y qué sonido ambiental lo arrulla para dormir por la noche. 

 
¿Cuál es tu rol en Loftie? 
Soy el diseñador de audio de Loftie. He estado en este rol desde septiembre de 2021 y soy una parte fundamental del equipo de Loftie. Superviso la mayoría de nuestro contenido de sonido y creo la mayoría de las “pistas ambientales,” así como algunas de las alarmas. También trabajo con creadores de contenido de sonido asociados para desarrollar contenido exclusivo para Loftie. 

También doy aportes sobre el aspecto técnico de cómo funciona el audio en Loftie, particularmente con el firmware, lo que implica conocimientos y aplicación de tecnología/ciencias de la computación. 

Finalmente, hago dibujos técnicos para Loftie, junto con algunas otras ilustraciones. Por ejemplo, mis dibujos están incluidos en nuestros nuevos manuales de usuario para el reloj y la lámpara, así como en algunos contenidos del boletín y de Instagram. 
 
¿Cuál es tu trayectoria profesional?
Durante la última década, he trabajado principalmente en IOT (internet de las cosas) con un puñado de empresas basadas en NYC, LA y Europa, incluyendo to.be, Mona VR, Giphy, Electric Objects, Noow Art, Elementum Art, Digital Objects, Infinite Objects y Oda. La mayoría de estas empresas han tenido un producto de hardware además de un producto de software. 

Estuve involucrado en Net Art desde los primeros días (2011) como miembro de Dump.FM, Bog.Jollo, Qloppi y Sock.Chat. Tengo una colección de imágenes GIF únicas que suman alrededor de 10,000 – todas creadas por mí. Como uno de los primeros artistas invitados a Giphy en 2015, mi colección pública más pequeña ahora totaliza varios miles de millones de vistas.

También soy un músico y grabador de campo por hobby. Curiosamente, mi base de fans está principalmente en Italia. He estado tocando en vivo desde 2016 y fui participante permanente de Club Antibody (solo en línea) durante todo el periodo de Covid. Mi música incorpora grabación de campo, sintetizadores analógicos e instrumentos de cuerda caseros. 

Llévame a través del proceso de crear un sonido ambiental personalizado.
Para mí, grabar sonido ambiental o audio de campo requiere viajar a áreas remotas (a menos que sea urbano), configurar un grabador con al menos seis entradas y conectar una variedad de micrófonos al grabador. Luego grabo usualmente por unos treinta minutos. A veces me muevo a una ubicación cercana y grabo otra media hora. Después de esto, paso mucho tiempo mezclando estas pistas en la computadora para crear una pista única al 100% y perfectamente en bucle de aproximadamente 10 minutos del lugar donde grabé. 

¿Los diseñadores de audio tienen procesos diferentes?
¡100%! Cada diseñador de audio tiene un enfoque totalmente único para recolectar y crear audio. 

Mi método implica mucha redundancia en términos de variedad de micrófonos, calidad de audio y duración de las grabaciones. También llevo una cantidad absurda de equipo conmigo al campo. Mi espalda no está muy contenta con eso, pero me permite capturar una gran variedad (de sonidos).  

Solo grabo en formato de audio raw de 32 bits, que es como el raw de cámara o video. Se graba información de audio adicional fuera de los límites de la audición humana, así que si de repente se vuelve muy fuerte o muy silencioso, puedo recuperar y usar ese sonido donde de otro modo no podría. En mi opinión, esto es muy genial y debería ser el estándar. El equipo necesario para hacer esto es voluminoso, complicado y caro, por lo que hay una barrera de entrada. 

Desde un punto de vista básico, soy maximalista. Un minimalista usará lo que comúnmente se llama “drop rigs.” Estos son grabadoras pequeñas y portátiles que se colocan en una bolsa impermeable y se conectan a dos micrófonos omni (omnidireccionales) pequeños, o micrófonos lavalier para entrevistas en video, y se colocan en un lugar para grabar durante 24 horas o más. A veces uso estos equipos, pero para trabajar con pistas en bucle, simplemente no hay suficiente margen de maniobra en el contenido capturado. 
 
¿Existe una psicología detrás de los diferentes sonidos y las emociones que evocan?
Sí. Creo que la mayoría de las personas lo entienden a nivel subconsciente. Y también se ha investigado sobre esto. 

Como ejemplo, sonidos como el océano tienden a hacer que las personas se duerman rápidamente porque el corazón se sincroniza con las olas, siempre que el océano esté calmado. Por otro lado, sonidos como los grillos o los bosques no tienen una cadencia particular, pero hacen maravillas para calmar una mente acelerada. He escuchado anecdóticamente de varias personas que se duermen con un programa de televisión que han visto muchas veces que dormirse con sonidos de la naturaleza es muy similar a eso. La ventaja es que no hay contaminación lumínica del televisor. 

Hay otros sonidos en los que estamos trabajando que apuntan específicamente a un rango tonal que induce naturalmente somnolencia o vigilia. Esto también ha sido estudiado y, cuando se mezcla con audio natural, el efecto puede ser bastante poderoso. Es lo que personalmente uso para quedarme dormido. 
 
¿Cómo pueden los sonidos ambientales impactar positivamente nuestro bienestar?
También se han realizado algunos estudios sobre esto. Estoy totalmente de acuerdo con los hallazgos, y algunas personas ya pueden saber que cuando alguien da un paseo por el bosque, sus hormonas del estrés se reducen. Lo mismo ocurre al sentarse junto al mar o incluso trabajar con una ventana abierta. Ya sea hecho por humanos o natural, todo el audio en nuestro entorno tiene un ritmo particular. Hace algunos años, un artista descubrió el BPM (pulsos por minuto) de varias ciudades alrededor del mundo. 

Pero creo que es fácil ignorar el audio que te rodea. Para mí, grabar en el campo es una de las cosas más pacíficas y meditativas que he hecho. En muchas ocasiones me he sentado (o parado) con mis grabadoras y auriculares puestos y he perdido completamente la noción del tiempo. Escuchar atentamente hace maravillas para la mente. El último año haciendo esto profesionalmente para Loftie ha mejorado bastante mi salud mental y mi sueño.
 
¿Hay algo más que te gustaría añadir? 
Creo que hay un enorme potencial aquí para el bienestar general. Escuchar atentamente cualquier cosa cambia la perspectiva que uno tiene del mundo que lo rodea. La cantidad de sonidos diferentes que uno puede escuchar simplemente deteniéndose a escuchar — realmente escuchar — durante solo unos minutos es increíble.

Mi objetivo personal con Loftie es ayudar a las personas tanto en su vida al dormir como al despertar mediante el uso de audio cuidadosamente creado.