Por qué dormimos

Ya sea que estemos haciendo ejercicio o trabajando desde casa (o una oficina), la alta intensidad es un modo que a menudo alabamos. Aunque esto puede producir resultados impresionantes a corto plazo, mantener un ritmo agotador es imposible de sostener sin recuperación. 

Desde la reparación muscular y el metabolismo hasta la prevención de enfermedades y el apoyo a nuestro bienestar emocional, el sueño es fundamental para todos. Así que si tú también has creído que el agotamiento es el precio que debes pagar por el éxito, o te has preguntado por qué necesitamos dormir ¿de todos modos? A continuación, aprenderás las diversas teorías y beneficios que el sueño puede mejorar enormemente en tu salud mental, emocional y física.

Para conservar energía

Una teoría popular que potencialmente responde a la pregunta, “por qué dormimos?” es la teoría de la conservación de energía. Esta teoría sugiere que el propósito principal del sueño comenzó como una forma de reducir la energía durante las noches cuando era difícil e ineficiente cazar comida. Esto también se apoya en la forma en que nuestra tasa metabólica disminuye por la noche. La investigación sugiere que en una noche promedio de sueño de un ser humano (ocho horas) se puede producir un ahorro diario de energía del 35%. 

Para la reparación y crecimiento celular

Algunos científicos también creen que la razón por qué necesitamos dormir no es solo para sentirse descansado, sino para restaurar todo, desde nuestros músculos hasta nuestro sistema inmunológico. La teoría restaurativa dice que el sueño es necesario para que nuestras células se reparen y regeneren. 

Un estudio en 2009 de la Universidad Carnegie Mellon mostró que las personas que dormían siete horas o menos tres veces más propensos a enfermarse cuando están expuestos al resfriado común que aquellos que durmieron ocho horas o más. El sueño también puede atribuirse a apoyar procesos clave como: 

• Reparación muscular
• Síntesis de proteínas
• Crecimiento de tejidos
• Liberación de hormonas

Para mantener una función cerebral saludable

Otra gran ventaja del sueño es su efecto en el cerebro. Una noche de buen sueño es similar a presionar el botón de “actualizar” en tu cerebro. A lo largo del día, el cerebro se llena de actividad. Un subproducto de esta actividad es un químico llamado adenosina. Es lo que se acumula por este desorden y nos hace sentir cansados. Durante el sueño, el cuerpo elimina la adenosina para reiniciar tu sistema, dejándote sentir descansado y alerta al despertar. Las investigaciones sugieren que una noche de sueño reparador también contribuye a la memoria así como a borrar información innecesaria que de otro modo se acumula en los sistemas nerviosos. El sueño también contribuye a:

• Aprendizaje
• Habilidades para resolver problemas
• Creatividad
• Toma de decisiones
• Enfoque
• Concentración

Para apoyar el bienestar emocional

Además de sus beneficios cognitivos, la salud emocional es otra respuesta en la búsqueda de, “¿Por qué los humanos necesitan dormir??” Los expertos saben esto porque aumenta la actividad en áreas del cerebro conocidas por regular las emociones, incluida la amígdala, que ayuda a regular nuestra respuesta al miedo o nuestra reacción ante una situación estresante. Con un sueño adecuado, podemos responder al estrés con la cabeza fría. Las investigaciones sugieren que el sueño y la salud mental están entrelazados. Por ejemplo, las alteraciones del sueño pueden contribuir a problemas de salud mental, pero los problemas de salud mental también pueden afectar el sueño. El tratamiento de uno tiene el potencial de impactar positivamente al otro.

Para apoyar nuestro sistema inmunológico

Otro sistema que depende del sueño es el sistema inmunológico. Cuando dormimos, producimos anticuerpos, células inmunitarias y proteínas llamadas citoquinas que trabajan para combatir la inflamación y prevenir enfermedades. Las investigaciones muestran que la privación del sueño inhibe la respuesta inmune lo que nos hace más susceptibles a enfermedades. Por eso, un sueño adecuado, especialmente cuando no nos sentimos bien, es clave para darle a nuestro cuerpo la capacidad de fortalecerse.  

Para mantener un peso saludable

El sueño también apoya cómo controlamos nuestro apetito y mantenemos un peso saludable. Hormonas como la grelina y la leptina son responsables de lo que interpretamos como antojo y saciedad. Cuando dormimos, la grelina (la hormona del antojo) disminuye porque usamos menos energía. Sin embargo, cuando estamos privados de sueño, experimentamos un desequilibrio que eleva la grelina y suprime la leptina (la hormona de la saciedad) para aumentar los antojos de hambre. La investigación muestra que la privación crónica la privación del sueño durante cinco noches consecutivas o más se ha relacionado con la obesidad, el síndrome metabólico y la diabetes tipo dos. 

Para protegerse contra la resistencia a la insulina

Otra hormona que se ha demostrado que se ve afectada durante la privación del sueño es la insulina. Esta es una hormona que ayuda a nuestras células a utilizar la glucosa, o azúcar, para obtener energía. Varios estudios han demostrado en los últimos años que existe una correlación directa entre la privación del sueño y la resistencia a la insulina. 

La resistencia a la insulina ocurre cuando las células, músculos y grasa no responden ni utilizan el azúcar o la energía que ingresa. Un estudio probó siete hombres y mujeres jóvenes y saludables durante ocho días y noches en un laboratorio de sueño. Durmieron normalmente cuatro de las noches, pero en las otras noches se limitaron a 4.5 horas de sueño. Para neutralizar los efectos del apetito o el exceso de comida, las comidas y la ingesta calórica de los participantes fueron estrictamente controladas. 

Los análisis de sangre revelaron que la sensibilidad general a la insulina de los participantes fue un 16% menor que después de noches de sueño normal. Descubrieron que la sensibilidad de sus células grasas a la insulina disminuyó en un 30%, lo cual es similar a los niveles típicamente observados en personas obesas o con diabetes. Para poner los hallazgos en perspectiva, los efectos de solo cuatro días de privación de sueño sobre la resistencia a la insulina son como envejecer metabólicamente a alguien entre 10 y 20 años (!). No solo necesitamos dormir, sino que más específicamente nuestras células grasas necesitan sueño, y cuando no lo obtienen suficiente, se vuelven metabólicamente lentas.

Para mantener nuestro corazón saludable

Respondiendo a la pregunta, “¿Por qué necesitamos dormir??” es una respuesta simple pero extensa. Simple porque el sueño claramente impacta todo lo que hacemos, pero extensa porque los efectos físicos, mentales y emocionales son de gran alcance tanto a corto como a largo plazo. 

Muchos de nosotros conocemos esa sensación lenta y desagradable de un mal sueño cuando no dormimos las siete horas recomendadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero la falta de sueño de forma regular se ha relacionado con una serie de enfermedades más graves que van más allá de solo sentirse un poco mal. La privación prolongada del sueño está vinculada a la hipertensión, inflamación, niveles elevados de cortisol, aumento de peso y resistencia a la insulina. Con el tiempo, estos factores se acumulan y aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas. Por lo tanto, el sueño puede proteger nuestro corazón y mejorar nuestra higiene del sueño puede ser un paso proactivo para mantener una buena salud a corto y largo plazo.