Un tercio de los niños no están durmiendo lo que necesitan, y a menudo, está directamente relacionado con el uso de dispositivos electrónicos.
Como madre de un niño de casi diecisiete años y otro de nueve, las batallas diarias con la electrónica son una constante en mi hogar en un suburbio de Minneapolis. Mi hijo menor prefiere enviar mensajes de texto y jugar Fortnite, mientras que el mayor navega por TikTok y usa el chat grupal de Instagram. Insistir en no usar pantallas antes de dormir había sido un esfuerzo más bien a medias de mi parte, hasta que investigué y descubrí la relación tóxica entre el tiempo frente a la pantalla y el sueño.
Según la Sleep Foundation, mis temores sobre su uso constante de teléfonos, tabletas y relojes no eran infundados, especialmente antes de dormir. La Foundation encontró que un tercio de los niños no están durmiendo lo que necesitan, y a menudo, está directamente relacionado con el uso de pantallas antes de acostarse. “Usar dispositivos que producen luz azul artificial por la noche y al anochecer altera nuestro ciclo natural de sueño-vigilia al engañar al cerebro para que no produzca melatonina antes de dormir. Esto hace que nos sintamos menos somnolientos de lo que deberíamos a la hora de acostarnos.” Según Hospital de Niños de Boston, “Hay buena evidencia científica de que la melatonina puede acortar el tiempo para quedarse dormido en niños con insomnio, incluyendo niños con TDAH, autismo y otros trastornos del neurodesarrollo.” El hecho es que nuestros hijos necesitan la melatonina natural para dormir bien—y los aparatos electrónicos antes de dormir interrumpen y dificultan ese proceso crucial y realmente dañan los cerebros en desarrollo de mis hijos.
La investigación muestra que los niños necesitan una rutina sólida para la hora de dormir, junto con un sueño profundo para el desarrollo cerebral, crecimiento y procesamiento de las emociones grandes y pesadas que trae la sociedad actual. Además, los niños necesitan aún más sueño que los adultos, ya que sus ritmos circadianos están cambiando a medida que sus cerebros y cuerpos crecen—haciendo que el descanso sea cada vez más importante. Según Johns Hopkins Medicine, “Los estudios han demostrado que los niños que regularmente duermen la cantidad adecuada tienen mejor atención, comportamiento, aprendizaje, memoria y salud mental y física en general. No dormir lo suficiente puede llevar a hipertensión, obesidad e incluso depresión.” Pero Escuela de Medicina de Yale tiene una sugerencia: apagar los aparatos electrónicos antes de dormir puede prevenir trastornos del sueño y ayudar a los niños a desenvolverse mejor a medida que crecen.
Hay muchas discusiones sobre si los padres deberían o no quitar los teléfonos celulares por la noche. Mi hijo de primaria revisa el suyo en la planta baja sin mucho problema, pero mi adolescente prefiere usar su dispositivo como alarma—por lo que no siempre estaba guardado para dormir. Traté de mostrarle las consecuencias naturales a mi adolescente, con algunas explicaciones útiles (y otras no tanto) sobre por qué su teléfono también debía guardarse. Sabiendo que casi un tercio de los adolescentes dormían con sus teléfonos, (según EdTech,) expliqué que las consecuencias eran de gran alcance, desde quedarse dormidos en clase hasta no poder mantenerse despiertos durante las actividades extracurriculares. He descubierto que compartir el “por qué” les ayuda a entender mejor mi lógica—y por qué insistía en que nosotros, como familia, nos comprometiéramos a no usar aparatos electrónicos antes de dormir.
En nuestra casa, empezamos a apagar los teléfonos y aparatos electrónicos aproximadamente media hora antes de acostarnos. Y aunque pensé que lo estábamos haciendo bien, resulta que deberíamos duplicar ese tiempo. Clínica Cleveland dice, “Guardar tus dispositivos por la noche una o dos horas antes de acostarte es una buena regla. Eso incluye no solo los teléfonos, sino también otros dispositivos y aparatos electrónicos. Aunque los smartphones suelen ser los principales culpables, incluso las tabletas y los televisores pueden contribuir a un mal sueño.”
Aunque no es fácil ser un padre más estricto, tomé el consejo en serio y les expliqué a mis dos hijos por qué necesitamos ser diligentes para proteger nuestro sueño. (Usé mi propio mal humor matutino como ejemplo, y eso pareció demostrar un punto.) Y ellos entregaron sus teléfonos, así que esta mamá renunció a una taza de café a primera hora, y nadie ha declarado la guerra todavía. ¡Yo llamaría eso un éxito!
