Dos días idénticos. En ambos el sol brilla y los pájaros cantan. Pero un día te despiertas con una sonrisa sintiendo que todo está bien en el mundo, mientras que en el otro la luz te golpea los ojos y los cantos te molestan los oídos. ¿Qué podría explicar la diferencia en tu experiencia entre la mañana 1 y la mañana 2? Podría ser la diferencia en la cantidad de sueño REM que tuviste la noche anterior. Entonces, ¿qué demonios es el sueño REM y por qué deberías preocuparte por él?
¿Qué es el sueño REM?
REM, que significa Movimiento Rápido de los Ojos, es uno de los factores que contribuyen a un sueño nocturno reparador. El REM es la etapa más activa durante todo el ciclo de sueño, durante la cual "los ojos se mueven rápidamente detrás de los párpados cerrados, y la actividad cerebral consiste en ondas más pequeñas y rápidas, llamadas ondas theta, que son similares a la vigilia."” El REM puede ocurrir en intervalos a lo largo de la noche, cada uno con una duración de hasta 90 minutos, y juega un papel importante en soñar, la memoria, el procesamiento emocional y el desarrollo saludable del cerebro. Los beneficios del sueño REM incluyen una mejor retención de recuerdos, un sueño más reparador y un estado de ánimo elevado.
¿Alguna vez has tenido un sueño en el que has revivido un escenario del día? ¿Quizás aprendiendo algo nuevo, como una coreografía o un nuevo movimiento de ajedrez? Durante el REM, tu cerebro ensambla estos nuevos aprendizajes y habilidades en una secuencia. Esta es la forma en que tu cerebro recorta, pega y memoriza los pasos involucrados.
¿Qué tan detallados son tus sueños? ¿Puedes ver los rasgos de una persona con la que interactúas? ¿Y los colores? ¿Son vívidos? De nuevo REM. El REM contribuye a qué tan detallado y vibrante puede ser un sueño. El sueño REM y los sueños están fundamentalmente conectados: cuanto mejor es la calidad del sueño, a menudo más envolvente es el sueño.
¿Has oído el dicho, 'No te vayas a la cama enojado'? Usualmente es un consejo de consejeros de pareja o parejas casadas desde hace mucho tiempo. Pero hay otro contexto donde esto resuena: la calidad del sueño. Durante el REM, tu cerebro se toma el tiempo para procesar emociones, por lo que podrías terminar reproduciendo la escena, quién dijo qué, lo que dijiste, lo que debería has dicho en cambio, etc. Das vueltas y vueltas. A la mañana siguiente, terminas aún más irritado y desaliñado que la noche anterior. Por el contrario, si hubieras expresado tus quejas antes de acostarte, es posible que durante el REM tu cerebro realmente te ayude a resolver problemas. Podrías despertarte al día siguiente sintiéndote renovado con un nuevo conjunto de respuestas.
Qué sucede si no obtienes suficiente sueño REM
Dado que tu cerebro trabaja activamente durante el sueño REM para ayudarte a procesar eventos, emociones y nuevos aprendizajes, hay un costo bastante grande por no dormir bien. De hecho, con el tiempo, podrías empezar a ver los impactos de reducir tu tiempo de sueño (y REM) en tu vida diaria de las siguientes maneras:
- Dificultad para concentrarse durante el día
- Olvidos o mala memoria
- Somnolencia excesiva durante el día
Con el tiempo, la privación crónica del sueño está vinculada a condiciones de salud como diabetes, depresión, obesidad y enfermedades cardiovasculares. La importancia del sueño REM no puede ser subestimada y respetar su importancia es clave para un estilo de vida más saludable y mejor.
Cómo obtener más sueño REM
Si estás leyendo la lista y te identificas con estos síntomas, no temas. Podrías revertirlo con uno de los REM-edios para el sueño (¡ves lo que hicimos ahí!) sugeridos por los expertos. Aunque no hay una forma fácil de monitorear específicamente tu sueño REM (la mayoría de los rastreadores de sueño para consumidores no son muy precisos en esa métrica), dado que el sueño REM representa el 20-25% de tu tiempo total de sueño, hay una forma sencilla de asegurar más REM: dormir más en general.
Para obtener el mejor sueño posible, los expertos sugieren:
- Apagar los dispositivos electrónicos entre media hora y 2 horas antes de acostarse.
- Bloquear la luz y el sonido disruptivos.
- Dormir en una habitación fresca.
- Buscar ayuda para la apnea del sueño.
- Comprometerse con un horario regular de sueño para entrenar a tu cuerpo a relajarse y despertarse.
Y si despertarse en medio de la noche está afectando ese valioso tiempo de REM, aquí hay algunos consejos útiles de Loftie sobre volver a dormir.
