Efectos de la falta de sueño en la salud mental

¿Realmente es malo escatimar en sueño? que ¿malo? La respuesta corta es sí, lo que muchos de nosotros ya sabemos. Sin embargo, por alguna razón, el sueño es lo primero que sacrificamos cuando intentamos obtener una hora más de productividad. 

A diferencia de la dieta y el ejercicio, que nos muestran visiblemente (sin disculpas) cuando han quedado en segundo plano, la privación del sueño puede ser un asesino silencioso que impacta significativamente nuestro estado mental. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), un tercio de los adultos en Estados Unidos reporta que duerme menos de la cantidad recomendada y aproximadamente El 33% de la población mundial lucha contra el insomnio. Entendiendo el importancia del sueño para la salud mental puede ayudar a mantenerlo como una prioridad cuando la vida se vuelve ocupada.  

¿Cómo afecta la falta de sueño a la salud mental?

El sueño y la salud mental van de la mano. Muchas condiciones psiquiátricas y síntomas de condiciones como la depresión, la ansiedad y el trastorno bipolar pueden agravarse por un trastorno crónico del sueño y efectos secundarios de trasnochar. Los expertos sugieren que uno suele contribuir al otro. 

En 2013, los investigadores encontraron que tratar trastornos del sueño como el insomnio potencialmente prevenir la ansiedad y la depresión para desarrollarse. Un estudio más reciente de 2019 encontró que quienes experimentan síntomas de insomnio (dificultad para conciliar o mantener el sueño o una sensación general de no haber descansado adecuadamente) están vulnerable a sentimientos de ansiedad durante momentos de estrés. Los expertos creen que la falta de sueño puede desempeñar un papel causal tanto en el desarrollo como en el mantenimiento de diferentes problemas de salud mental problemas.

La relación entre los trastornos del sueño y las condiciones de salud mental es compleja y, aunque tratar uno puede mejorar el otro, es importante hablar con un médico si tienes problemas para conciliar o mantener el sueño. 

Niebla mental

Cuando tu cerebro no ha tenido un descanso completo durante la noche, podrías experimentar dificultad para concentrarte, confusión o olvidos. Esto es lo que comúnmente se conoce como niebla mental. Aunque la niebla mental no se reconoce como una condición médica, los estudios muestran una correlación directa entre esta sensación general de lentitud o confusión y la falta de sueño adecuado. Niebla mental por privación del sueño generalmente desaparece una vez que puedes dormir, pero si se prolonga, la sensación puede afectar negativamente cómo te sientes día a día.

Cambios de humor

El dicho “Me levanté con el pie izquierdo” existe por una razón. El sueño puede tener un gran impacto en nuestro estado de ánimo. Un sueño suficiente, especialmente el sueño REM (movimiento ocular rápido), es una de las etapas del sueño responsables de procesar la información emocional. Los estudios muestran que la falta de sueño puede ser perjudicial para la consolidación de contenido emocional positivo, no solo negativo. Esta influencia en el estado de ánimo y la reactividad emocional a menudo está vinculada a trastornos de salud mental como la ansiedad, la depresión, el aumento de la agresividad e incluso un aumento riesgo de ideas o comportamientos suicidas. Cambios de humor por privación del sueño puede conducir a condiciones más graves, por lo que es importante priorizar tu sueño con frecuencia. 

Cambios en el comportamiento

Aunque una noche de mal sueño inevitablemente puede causar sensaciones de somnolencia e irritabilidad, estas suelen resolverse una vez que se obtiene una cantidad suficiente de sueño. Sin embargo, cuando la falta de sueño persiste o no se trata, privación del sueño y cambios en el comportamiento puede presentar problemas de salud mental más graves. Alguien que experimenta privación prolongada del sueño podría actuar de manera errática o mostrar un temperamento irritable cuando normalmente no lo haría. Los estudios han encontrado que la privación prolongada del sueño se ha relacionado con cambios en el cerebro como la reducción de la sensibilidad de los receptores y los cambios en la comunicación funcional entre regiones del cerebro. Estos pueden llevar a sentimientos intensificados de emociones como la ira. 

Estrés

Todos experimentamos estrés en algún grado a lo largo de nuestras vidas. El estrés a corto plazo puede ser saludable ya que nos mantiene motivados, pero el estrés crónico tiene el potencial de dejar efectos duraderos. 

El estrés crónico pone al cuerpo en modo perpetuo de lucha o huida, lo que significa que una vez que el estímulo estresante ya no está presente, la respuesta de relajación no ocurre. Este estado casi constante de lucha o huida puede causar daño al sistema nervioso. Estrés por privación del sueño puede convertirse en un ciclo vicioso. Ya sea que te sientas estresado porque no puedes dormir por la noche o que no puedas dormir por la noche debido a factores estresantes diarios, el problema puede parecer imposible de manejar, por lo que obtener ayuda de un profesional médico puede hacer una gran diferencia. 

Impacto del sueño en las condiciones de salud mental

¿Cuánto tiempo puedes estar sin dormir? El récord mundial de estar sin dormir es de aproximadamente 264 horas (un poco más de 11 días) en 1964. Aunque esto es posible, de ninguna manera se recomienda. Escatimar en el sueño puede ser una pendiente resbaladiza. Es fácil dejar que una sesión de estudio nocturna se convierta en un hábito de registrar horas más largas. Pero ese pequeño hábito se acumula y antes de que te des cuenta podrías comenzar a tener dificultades para levantarte de la cama o dar vueltas en la noche. Y los efectos negativos que la privación del sueño tiene en la mente y el cuerpo no pueden ser subestimados. Desde fatiga extrema y problemas metabólicos, hasta un mayor riesgo de diabetes, el impacto de la privación del sueño no es solo físico, en realidad puede ser un predictor de condiciones de salud mental más graves. 

Depresión

En investigaciones más recientes, los expertos han vinculado la falta de privación del sueño y depresión. Varios estudios han planteado la pregunta de si el insomnio y los síntomas similares al insomnio pueden ser un predictor de depresión. Un análisis de 21 estudios diferentes encontró que las personas con insomnio tienen el doble de riesgo de desarrollar depresión en comparación con aquellas que no tienen problemas para dormir. Abordar el insomnio temprano ha demostrado ayudar a reducir el riesgo de depresión en algunos casos. 

Ansiedad

Las personas que experimentan trastornos del sueño a menudo experimentan ansiedad. Al igual que el estrés, muchos de nosotros experimentamos algún nivel de ansiedad, pero los profesionales de la salud mental definen la ansiedad excesiva como Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG). Este tipo de ansiedad puede afectar la concentración, causar ataques de pánico, aumentar la irritabilidad y dificultad para dormir. ¿La privación del sueño causa ansiedad? Un estudio encontró que los problemas de sueño fueron un predictor de TAG en niños y adolescentes entre las edades de nueve y 16 años.

La relación entre la privación del sueño y las condiciones de salud mental es complicada pero clara en que ambas se afectan mutuamente. Esto puede hacer que el tratamiento sea desafiante, pero a menudo, obtener un resultado positivo con un problema puede a su vez tener un impacto positivo en el otro. Es mejor hablar con un proveedor médico al buscar tratamiento para trastornos del sueño y condiciones de salud mental.