Warum wir schlafen

Ob wir trainieren oder von zu Hause (oder im Büro) arbeiten – hohe Intensität ist eine Trainingsmethode, die wir oft loben. Zwar kann dies kurzfristig beeindruckende Ergebnisse bringen, aber ohne Erholung ist es unmöglich, ein mörderisches Tempo durchzuhalten.

Von der Muskelreparatur und dem Stoffwechsel über die Vorbeugung von Krankheiten bis hin zur Unterstützung unseres emotionalen Wohlbefindens ist Schlaf für jeden lebenswichtig. Haben auch Sie geglaubt, Burnout sei der Preis für Erfolg, oder fragen Sie sich, warum wir überhaupt Schlaf brauchen? Im Folgenden erfahren Sie mehr über die verschiedenen Theorien und Vorteile, die Schlaf für Ihre geistige, emotionale und körperliche Gesundheit bedeutend verbessern kann.

Um Energie zu sparen

Eine populäre Theorie, die möglicherweise die Frage „ Warum schlafen wir ?“ beantwortet, ist die Energieerhaltungstheorie. Diese Theorie besagt, dass der Schlaf ursprünglich dazu diente, abends Energie zu sparen, wenn die Nahrungssuche mühsam und ineffizient war. Diese Theorie wird auch durch die Tatsache gestützt, dass unser Stoffwechsel nachts abnimmt. Untersuchungen legen nahe, dass ein Mensch bei durchschnittlich acht Stunden Nachtschlaf täglich 35 % Energie einspart .

Für Zellreparatur und Zellwachstum

Einige Wissenschaftler glauben auch, dass wir Schlaf nicht nur brauchen, um uns ausgeruht zu fühlen, sondern auch, um alles von unseren Muskeln bis zu unserem Immunsystem zu regenerieren. Die Erholungstheorie besagt, dass Schlaf für die Reparatur und Regeneration unserer Zellen notwendig ist.

Eine Studie der Carnegie Mellon University aus dem Jahr 2009 zeigte, dass Menschen mit sieben Stunden oder weniger Schlaf dreimal häufiger an einer Erkältung erkrankten als Menschen mit acht Stunden oder mehr Schlaf. Schlaf unterstützt außerdem wichtige Prozesse wie:

• Muskelreparatur
• Proteinsynthese
• Gewebewachstum
• Hormonausschüttung

Zur Aufrechterhaltung einer gesunden Gehirnfunktion

Ein weiterer großer Vorteil des Schlafs ist seine Wirkung auf das Gehirn. Eine Nacht erholsamen Schlafs ist wie ein Neustart. Im Laufe des Tages ist das Gehirn voller Aktivitäten. Ein Nebenprodukt dieser Aktivität ist der chemische Stoff Adenosin. Er reichert sich aus diesem Durcheinander an und macht uns müde. Während des Schlafs schüttet der Körper Adenosin aus, um das System zurückzusetzen, sodass Sie sich beim Aufwachen ausgeruht und wach fühlen. Studien legen nahe, dass eine Nacht erholsamen Schlafs auch das Gedächtnis verbessert und unnötige Informationen löscht , die sich sonst im Nervensystem ansammeln. Schlaf trägt außerdem dazu bei:

• Lernen
• Problemlösungsfähigkeiten
• Kreativität
• Entscheidungsfindung
• Fokus
• Konzentration

Zur Unterstützung des emotionalen Wohlbefindens

Neben den kognitiven Vorteilen ist die emotionale Gesundheit eine weitere Antwort auf die Frage „ Warum brauchen Menschen Schlaf ?“. Experten wissen dies, weil die Aktivität in Bereichen des Gehirns zunimmt, die für die Regulierung von Emotionen verantwortlich sind. Dazu gehört auch die Amygdala, die unsere Angstreaktion oder unsere Reaktion in Stresssituationen reguliert. Ausreichend Schlaf hilft uns, Stress mit einem kühlen Kopf zu begegnen. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Schlaf und psychische Gesundheit eng miteinander verknüpft sind . So können Schlafstörungen beispielsweise zu psychischen Problemen beitragen, aber auch psychische Probleme können sich auf den Schlaf auswirken. Die Behandlung des einen Problems kann sich positiv auf das andere auswirken.

Zur Unterstützung unseres Immunsystems

Ein weiteres System, das auf Schlaf angewiesen ist, ist das Immunsystem. Im Schlaf bilden wir Antikörper, Immunzellen und Proteine, sogenannte Zytokine, die Entzündungen bekämpfen und Krankheiten vorbeugen. Studien zeigen, dass Schlafmangel die Immunreaktion hemmt und uns anfälliger für Krankheiten macht. Ausreichend Schlaf, insbesondere bei Unwohlsein, ist daher entscheidend für die Stärkung unseres Körpers.

Zur Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts

Schlaf hilft uns auch dabei, unseren Appetit zu kontrollieren und ein gesundes Gewicht zu halten. Hormone wie Ghrelin und Leptin sind für das verantwortlich, was wir als Heißhunger und Sättigung interpretieren. Wenn wir schlafen, nimmt Ghrelin (das Heißhungerhormon) ab, weil wir weniger Energie verbrauchen. Bei Schlafmangel kommt es jedoch zu einem Ungleichgewicht, das den Ghrelinspiegel erhöht und Leptin (das Sättigungshormon) unterdrückt, was wiederum das Heißhungergefühl verstärkt. Untersuchungen zeigen, dass chronischer Schlafmangel über fünf oder mehr aufeinanderfolgende Nächte mit Fettleibigkeit , dem metabolischen Syndrom und Typ-2-Diabetes in Verbindung gebracht wird.

Zum Schutz vor Insulinresistenz

Ein weiteres Hormon, das nachweislich durch Schlafmangel beeinflusst wird, ist Insulin. Dieses Hormon hilft unseren Zellen, Glukose oder Zucker zur Energiegewinnung zu nutzen. Verschiedene Studien haben in den letzten Jahren gezeigt, dass ein direkter Zusammenhang zwischen Schlafmangel und Insulinresistenz besteht.

Insulinresistenz entsteht, wenn Zellen, Muskeln und Fettgewebe nicht auf den zugeführten Zucker oder die zugeführte Energie reagieren oder diese nicht verwerten. Im Rahmen einer Studie wurden sieben gesunde junge Männer und Frauen acht Tage und Nächte lang in einem Schlaflabor getestet. In vier Nächten schliefen sie normal, in den anderen Nächten schliefen sie jedoch nur 4,5 Stunden. Um die Auswirkungen von Appetitlosigkeit oder übermäßigem Essen zu neutralisieren, wurden die Mahlzeiten und die Kalorienaufnahme der Teilnehmer streng kontrolliert.

Bluttests ergaben, dass die Insulinsensitivität der Teilnehmer insgesamt um 16 % niedriger war als nach Nächten mit normalem Schlaf. Die Insulinsensitivität ihrer Fettzellen sank um 30 %, was den typischen Werten von Übergewichtigen und Diabetikern entspricht. Um die Ergebnisse ins rechte Licht zu rücken: Die Auswirkungen von nur vier Tagen Schlafentzug auf die Insulinresistenz sind vergleichbar mit einer metabolischen Alterung von 10 bis 20 Jahren (!). Nicht nur wir brauchen Schlaf, sondern insbesondere unsere Fettzellen, und wenn sie nicht genug davon bekommen, werden sie metabolisch träge.

Damit unser Herz gesund bleibt

Die Frage „ Warum müssen wir schlafen ?“ lässt sich einfach, aber langwierig beantworten. Einfach, weil Schlaf eindeutig alles beeinflusst, was wir tun, aber langwierig, weil die körperlichen, geistigen und emotionalen Auswirkungen sowohl kurzfristig als auch langfristig weitreichend sind.

Viele von uns kennen das träge, eklige Gefühl, schlecht geschlafen zu haben, wenn wir nicht die von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfohlenen sieben Stunden Schlaf bekommen. Regelmäßiger Schlafmangel wird jedoch mit einer Reihe ernsterer Krankheiten in Verbindung gebracht, die über ein leichtes Unwohlsein hinausgehen. Langfristiger Schlafmangel wird mit Bluthochdruck, Entzündungen, erhöhtem Cortisolspiegel, Gewichtszunahme und Insulinresistenz in Verbindung gebracht. Mit der Zeit verstärken sich diese Effekte und erhöhen das Risiko für Herzerkrankungen. Schlaf kann also tatsächlich unser Herz schützen, und eine verbesserte Schlafhygiene kann ein proaktiver Schritt zur Erhaltung einer guten Gesundheit – sowohl kurz- als auch langfristig – sein.